Profeta Baruch

Nel frammento faentino lo stile di Giovanni di Balduccio si riconosce subito dalle iridi piombate (l’effetto scuro è infatti ottenuto con l’inserimento di piombo), dal taglio allungato degli occhi oltre lo zigomo e dal motivo a cerchietti sul bordo della veste del profeta (Tarantelli 2009). Cesare Gnudi (1949) confermò la somiglianza mettendo il frammento con Baruch a confronto con la figura di San Giuseppe dalla scena della Natività dell’ipotetica predella.

La cuspide col profeta Baruch faceva parte in origine del grandioso polittico marmoreo commissionato a Giovanni di Balduccio dal cardinale francese Bertrand du Pouget. L’opera venne collocata nella Cappella Magna della Rocca di Galliera che il cardinale aveva fatto costruire a Bologna come sede provvisoria durante il ritorno di papa Giovanni XXII da Avignone a Roma. Per questa impresa Bertrand du Pouget chiamò anche Giotto di Bondone che lavorò insieme a Giovanni di Balduccio e probabilmente influenzò lo stile dello scultore. Oltre al polittico marmoreo, per la stessa cappella Giovanni di Balduccio eseguì due statue, parte di una Annunciazione, oggi conservate al J. P. Getty Museum di Los Angeles (Caglioti 2005).

I bolognesi si ribellarono il 17 marzo 1334, i legati riuscirono a fuggire dalla città ma la Reggia Papale fu devastata e distrutta. Un documento datato 27 marzo 1334 (Guidicini 1872; Medica 1990) testimonia che il polittico dovette passare alla chiesa di San Francesco, ma già un anno dopo, secondo un documento dell’8 luglio 1335 (Hubert 1993), l’altare passò alla chiesa di San Domenico, dove due anni dopo lo vide un anonimo scrittore romano che lo ricorda “ene de alabastro, opera pisana, valore del X milia fiorini” (Cronica, 1357-1358 ca). È molto probabile che il cronista si sia sbagliato sul materiale e sulla valutazione, davvero eccessiva: pensiamo ad esempio che la decorazione di Giotto della cappella Bardi costò circa un decimo, ovvero 1221 fiorini (Medica in Giotto e le arti a Bologna 2005). In seguito Vasari, nella edizione giuntina delle Vite (1568), menziona il polittico ancora al suo posto, con al centro “la Nostra Donna ed altre otto figure assai ragionevoli”, attribuendolo però a Giovanni Pisano. Un secolo dopo l’opera risultava già smembrata e dispersa. Solo nel 1935 Filippini (1935) riuscì ad attribuire il perduto complesso dei marmi a Giovanni di Balduccio: lo studioso gli attribuì anche il San Pietro Martire del Museo Civico Medievale e il San Domenico del Musée Grobet-Labadie, Ragghianti (1939) riconobbe il San Petronio del Museo di Santo Stefano a Bologna (in origine raffigurava San Nicola di Bari) e Valentiner (1938) gli attribuì la Madonna col Bambino dell’Institute of Arts di Detroit.

Dopo il ritrovamento del documento datato 1461 che menzionava la predella (Girelli 2023), Gnudi (1946-48; 1949) riuscì a rintracciarla in collezione privata Poggi Cavalletti a Bologna. Lo stesso studioso per la prima volta riconobbe nella cuspide una parte del polittico della Rocca di Galliera.

La presenza della predella permise di mettere a confronto l’opera di Giovanni di Balduccio col polittico marmoreo di Tommaso d’Andrea Pisano dalla chiesa di San Francesco a Pisa (Kreytenberg 1990). Sul modello di quest’ultimo, il polittico della Rocca di Galliera è stato ricostruito in occasione della mostra di Giotto e le arti a Bologna (2005).