Madonna col Bambino e i Santi Martino, Chiara, Francesco e Antonio da Padova

L’opera, insieme alla cimasa raffigurante Il Padre Eterno benedicente e angeli (attualmente non esposta) fu commissionata per l’altare della cappella maggiore della chiesa delle monache clarisse di Santa Chiara a Faenza, nel periodo in cui Alessandro Tiarini era contestualmente impegnato nei lavori della chiesa della Ghiara di Reggio Emilia (1625-1629). Santa Chiara è rappresentata in una posizione privilegiata, ai piedi del trono, mentre contempla Gesù Bambino; la santa tiene tra le mani l’ostensorio con il quale, secondo la sua agiografia, respinse la minaccia dei saraceni. La destinazione della monumentale pala a una sede minorita è evidenziata dalla presenza, accanto al trono, di San Francesco e Sant’Antonio, mentre la figura di San Martino fa riferimento alle attività caritatevoli assunte dal convento. Il Malvasia nel 1678 menziona il dipinto presso la chiesa. L’edificio, anticamente situato all’angolo tra via Campidori e via Naviglio, venne del tutto ricostruito ad opera dell’architetto Carlo Cesare Scaletta tra il 1710 e il 1742 ma fu distrutto durante la Seconda guerra mondiale.

Lo sguardo del Bambino è attirato dal gesto di San Martino, rappresentato nel momento in cui divide il suo mantello con un povero ritratto di spalle. Il taglio narrativo della scena è tipico del pittore e si rifà a prototipi carracceschi: infatti la posizione dello scranno marmoreo su cui è seduta la Vergine, sulla destra rispetto al resto delle figure, richiama l’impaginazione della Pala Bargellini di Ludovico Carracci oggi alla Pinacoteca Nazionale di Bologna (1588). Anche il particolare delle nubi gonfie e in controluce riprende quel modello, così come la manifestazione degli affetti e delle emozioni che legano i personaggi. La pala, uno dei lavori più personali e riusciti di Tiarini, è verosimilmente databile dopo la metà degli anni Venti, analogamente a quella con lo Sposalizio Mistico di Santa Caterina fra i Santi Giuseppe, Barbara, Margherita e angeli nella cappella Malvasia della chiesa bolognese di Sant’ Agnese. Uno schema simile sarà adottato da Tiarini anche nella pala già nella chiesa di San Prospero a Reggio Emilia e ora alle Gallerie Estensi di Modena, raffigurante la Madonna col bambino che incorona Santa Caterina d’Alessandria alla presenza di Sant’Anna.
Riferibile al dipinto esiste anche un bel disegno preparatorio, conservato alla National Gallery of Canada a Ottawa ¹ , che fu inizialmente attribuito a Ludovico Carracci durante una mostra presso la galleria Colnaghi di Londra nel 1955. Fu Philip Pouncey a riconoscere l’autografia di Tiarini per il disegno e a ricollegarlo al dipinto di Faenza (in Benati 2001).