Croce dipinta (Christus patiens)

Nella Croce della Pinacoteca di Faenza, Cristo è raffigurato come patiens, ovvero con gli occhi chiusi e il corpo che si piega nel dolore, e non triumphans, vincitore sulla morte, ovvero con gli occhi aperti e in posizione eretta: ed è probabile che il modello – così confacente alle nuove e più empatiche forme di pietas diffuse dagli Ordini mendicanti – siano state le croci di Giunta pisano, tra qui quella in San Domenico nella vicina Bologna.

La suprema qualità dell’opera faentina si rivela già nella sottilissima crisografia nel perizoma di Cristo, nell’elegante decorazione del mantello della Vergine e nelle pieghe dolci e sottili nel panneggio di San Giovanni. Ma un ruolo fondamentale è svolto anche dai tabelloni decorati a losanghe, con inserti di specchi e di paste vitree a imitazione delle stoffe preziose. Nell’ornamentazione di questi comparti l’artista, molto probabilmente, prende ispirazione del crocifisso pisano di san Ranierino (Pisa, Museo Nazionale di San Matteo, inv.2325) “amplificando il prezioso effetto cromatico” (Medica 2019, p. 39), con un risultato di tale qualità da indurre Caleca e Burresi ad attribuire la croce di Faenza a Giunta stesso (Burresi, Caleca 2005, pp. 74-75).

La croce faentina ha probabilmente perduto il disco superiore con la raffigurazione di Cristo benedicente a mezza figura, presente invece in quella pisana di Giunta, così come in un altro crocifisso del Maestro dei Crocifissi Francescani della cappella Muzzarelli in San Francesco a Bologna. Nelle tabelle laterali sono dipinti, seguendo la tradizione iconografica, le immagini dolenti della Vergine e di San Giovanni Evangelista che, molto spesso, sono state confrontate con quelle della Crocifissione nel Museum of Fine Arts di Boston (inv.28.886), facendo attribuire quest’ultima opera allo stesso Maestro (Medica 2019, p. 39; Vannucchi 2000, pp. 186-189; Tambini 2006, p. 80).

Considerando il legame del pittore con l’Ordine francescano e la raffigurazione del San Francesco nel suppedaneo della croce, è molto probabile che l’opera della pinacoteca faentina provenga dalla Compagnia di Santa Croce annessa alla Chiesa di San Francesco a Faenza (Tambini 2006, p. 74). Nota però Lollini (2023, p. 53) che, per le piccole dimensioni, potrebbe provenire più facilmente da un complesso architettonico più piccolo, in alternativa, questa andrebbe vista come una croce d’altare, da muro o da trave di una cappella.

Anna Tambini ha ipotizzato che intorno al 1530 essa sia stata consegnata dai francescani alle clarisse di Santa Chiara insieme a un’altra icona raffigurante la Concezione. A seguito delle soppressioni dei beni ecclesiastici, nel 1866, la croce venne spostata all’Ospedale Civile, da dove, nel 1878, giunse finalmente nella Pinacoteca Comunale (Tambini 2006, p. 74), anche se non viene citata nel primo catalogo della collezione, del 1881.

Se accettiamo l’ipotesi della provenienza dell’opera dalla chiesa di San Francesco a Faenza, fondata nel 1271, per l’esecuzione della croce faentina si potrebbe stabilire una cronologia prossima alla costruzione dell’edificio (Tambini 2006, p. 81). Essa si collocherebbe dunque in una fase più avanzata nella carriera del pittore: una ragione probabile per spiegare la qualità superiore dell’opera, analoga a quella della Pinacoteca di Bologna (inv.10038; Zappasodi 2012, p. 146) a conferma del giudizio sull’artista come “uno dei maggiori operanti in Italia centrale nel Duecento” (Tartuferi 2015b, p. 190).