Cristo nella piscina probatica (La piscina di Bethesda)

La datazione dell’opera, commissionata a Fenzoni per la chiesa di San Giovanni Decollato dall’omonima Confraternita, detta anche della Buona Morte, si basa su un documento nel quale si afferma che il 16 luglio del 1600 un frate veniva incaricato di reperire a Bologna i colori per dipingerla (Valgimigli, 1875).

Il soggetto, tratto dal Vangelo di Giovanni (5,1-18) narra la guarigione di un infermo compiuto da Gesù nella piscina di Bethesda a Gerusalemme.

Entro un’architettura classica, una folta folla di figure assiste al miracolo: i gesti, le braccia, le torsioni e i panneggi contribuiscono a creare un vortice nel quale tutto è in movimento. Fenzoni riesce benissimo ad unire lo stile tardomanieristico, tipico del suo periodo romano, al realismo di Annibale Carracci, evidente soprattutto nei nudi e nelle figure in primo piano. Nella donna di spalle inginocchiata, in primo piano in basso, si coglie inoltre un chiaro iferimento a Raffaello Sanzio e alle due figure femminili dipinte dall’urbinate nella Cacciata di Eliodoro dal tempio della Stanza di Eliodoro in Vaticano e nella Trasfigurazione di Cristo (Pinacoteca Vaticana).

Del dipinto si conservano anche due studi preparatori: uno a Francoforte (Städelsches Kunstintitut, n. 4412) , raffigurante la scena centrale con la guarigione del paralitico; e l’altro venduto sul mercato antiquario (Christie’s, New York, 28 gennaio 2000, lotto n.16) , raffigurante La Piscina di Bethesda con Studio per la figura di Cristo (recto) e Studi connessi con il gruppo in basso a destra, e per la figura di Cristo (verso).

Il disegno di New York è certamente uno dei più ambiziosi del pittore e rivela la grande cura che egli profuse nell’elaborazione di questa sua opera, la prima commissionatagli dopo il ritorno a Faenza. La preoccupazione per le proporzioni delle figure è ben visibile nelle sue annotazioni sul verso del foglio, riguardanti l’altezza dei vari elementi. Nonostante il disegno di New York sia di grande respiro, nel dipinto invece Fenzoni, dopo aver ridotto lo spazio architettonico, è costretto ad ammassare tutte le figure creando una composizione più pesante.