Polittico con Incoronazione della Vergine, Imago Pietatis, Santa Perpetua e Annunciazione

La santa nello scomparto di sinistra, in posizione d’onore, fu riconosciuta come Perpetua da Golfieri, che per primo pubblica l’affresco (1955). Si tratta di una santa martire perseguitata nel III secolo da Settimio Severo per la sua fede cristiana e condannata a morte ad bestias (cioè attaccata da animali feroci) nell’anfiteatro di Cartagine, dove fu ferita da una vacca selvaggia e, infine, accoltellata da un gladiatore ¹ .

Golfieri basa l’identificazione di Perpetua, raffigurata con la palma del martirio e un libro che potrebbe alludere alla Passio S.S.Perpetuae et Felicitatis, sulla provenienza dell’affresco dalla chiesa dell’Abbazia delle sante Felicita e Perpetua di Faenza, da dove fu staccato e riportato su tela nel secondo dopoguerra (si veda anche Saviotti, Naldoni 2019).

Sempre Golfieri mette l’opera in rapporto con il San Giovanni Battista e il Santo martire guerriero esposti nella stessa sala della Pinacoteca di Faenza (inv.94, 95). Corbara (1964) ne rilevava lo stile tardogotico faentino in uno stretto legame con i dipinti delle cantorie del duomo cittadino. Si deve ad Anna Tambini (1980) il raggruppamento di tutte le suddette opere sotto il nome di Maestro di San Pier Damiano e a Mauro Minardi (1999, p. 121, n.5) l’accorpamento al catalogo del Maestro di Castrocaro ² , identificandolo col pittore faentino Guglielmo di Guido di Peruccino, documentato dal 1418 al 1459 ³ .

Quanto alla data di esecuzione dell’opera, la sua provenienza permette di ipotizzare il 1444 come terminus ante quem: in quell’anno infatti i canonici risiedono già nella nuova abbazia da poco costruita (Tambini 2007). Se accettiamo l’ipotesi dell’eventuale identificazione del Maestro di San Pier Damiano con Guido di Guglielmo di Peruccino, per l’affresco va considerata anche la data post quem del 1439 che coincide con il ritorno del pittore da Forlì ⁴ .

Anna Tambini (2007) ha individuato i legami del pittore con la tradizione artistica locale e le sue possibili fonti di ispirazione. Innanzitutto, l’idea del finto polittico ad affresco potrebbe derivare da quello già realizzato da Jacopo di Paolo nel monocromo nella chiesa di San Francesco a Faenza. La stessa studiosa (1982) aveva già collegato l’opera della Pinacoteca col polittico dell’Incoronazione della Vergine di Bitino da Faenza (già Collezione Dragonetti De Torres, L’Aquila) che presenta una simile impaginazione delle scene tra colonnine tortili, l’Incoronazione della Vergine e gli angeli che reggono il drappo nello scomparto centrale sotto un arco trilobato, i santi nelle aste laterali e l’Annunciazione in due cuspidi. Inoltre, la studiosa paragonava l’opera con il polittico di Giovanni da Riolo nel Museo Diocesano di Imola, artista con il quale Guglielmo di Guido di Peruccino si trovava in contatto, e nella cui opera, in modo simile, “alla cadenza tardogotica si combinano accenti protorinascimentali” (Tambini 2007, p. 140).