Martirio di Sant’Eutropio

Il dipinto in oggetto raffigura in maniera straordinariamente cruda l’atto della brutale decapitazione del vescovo Eutropio, che, in seguito, verrà venerato come il santo patrono contro l’emicrania. Nella scena, il boia si allontana dal luogo del martirio portando con sé un’ascia sulle spalle. Nel frattempo, due uomini si dedicano a sollevare il corpo senza vita di Eutropio, mentre un terzo individuo raccoglie il suo piviale e il pastorale.

In primo piano a sinistra è il corpo del martire, con il collo sanguinante rivolto allo spettatore, mentre a destra sul terreno giace la testa mozzata: l’artista non poteva trovare soluzione più cruda e intensa per rappresentare l’evento. Per molto tempo, questo dipinto è stato erroneamente attribuito a Michele Manzoni, pittore dalla biografia poco nota del quale sembra certa solo la morte nel 1666. Nel 1957 Roberto Longhi ha correttamente ricondotto l’opera al faentino Biagio Manzoni. Le pochissime notizie circa l’attività di questo artista rendono molto difficile ricostruire la storia del dipinto. È però evidente nella tela la fascinazione verso la pittura di Caravaggio. Proprio Roberto Longhi definì Manzoni “caravaggesco di periferia” e aggiungeva come nel Martirio di Sant’Eutropio il pittore sia giunto a un risultato esplicitamente “senza decoro” nel solco della tradizione caravaggesca per il “verismo letterale che percorre l’intera opera” (Paragone, 1957, n. 89, p. 43, f. 27).

In quell’occasione Longhi attribuiva la paternità di altri dipinti al pittore faentino, il Martirio di San Sebastiano del Louvre e L’Incredulità di San Tommaso della chiesa dei Cappuccini di Faenza.

Nella tela della Pinacoteca faentina Daniele Benati ha notato evidenti rimandi alla pittura romana di primo Seicento, e segnatamente a Caravaggio: lo sgherro con le braghe rosse raffigurato di spalle trae ispirazione da quello nel Martirio di San Pietro nella chiesa di Santa Maria del Popolo a Roma, da cui deriva anche l’angelo che vola con la palma del martirio, un modello peraltro ben consolidato nelle composizioni dell’artista lombardo.