Cristo in casa di Simone Fariseo

Il dipinto, lodato da Luigi Lanzi (Casadei 1991) fu preso in considerazione per la prima volta dallo storico locale Valgimigli (1871), che lo ricordava nella Pinacoteca di Faenza “trasportato dalla chiesa di s. Matteo”. Lo studioso ottocentesco – seguito da tutta la critica successiva – considerò l’opera già esistente nel 1573 sulla base di una presunta menzione in una visita pastorale di quell’anno, nella quale il vescovo Marchesini notava una “pulcra icona deaurata” appunto nella chiesa di San Matteo. La menzione (Archivio Vescovile di Faenza, Visita Marchesini, 1573, c. 142 recto e verso), in realtà, non chiarisce il soggetto dell’icona, specificando per di più il fatto che era dorata, caratteristica che non corrisponde in alcun modo con la pala di Marchetti, a meno che non si intendesse la presenza di una cornice dorata.

Antonio Corbara, nel 1939, sulla base della notazione di Valgimigli, confermò la data 1573 considerando la pala “una delle più antiche” di Marchetti, e facendo seguire a queste nozioni storiche un giudizio del tutto negativo non solo sul dipinto in questione, ma anche su tutta l’opera del pittore faentino. Sauro Casadei (1991), tuttavia, sulla scorta di una successiva scheda di Antonio Corbara (1951), lo indicò come “considerato il capolavoro del Marchetti dalla letteratura successiva [a Luigi Lanzi]”.

Il tema, dal punto di vista compositivo e iconografico, deriva dall’invenzione di Raffaello divulgata in incisione da Andrea Andreani (Bartsch, XII, p. 40, n. 17) e da Marcantonio Raimondi, che ha tramandato l’aspetto di un affresco distrutto che si trovava sulla volta della Cappella della Santa Maddalena a Trinità de’ Monti a Roma.

Il tema figura infine, in forme molto prossime al dipinto di Marchetti, in un analogo affresco di Raffaellino da Reggio nelle Logge di Gregorio XIII in Vaticano (Bigi Iotti, Zavatta 2008, p. 71), cantiere al quale partecipò anche Marco da Faenza. L’invenzione dell’artista reggiano fornì probabilmente a Marchetti uno spunto compositivo, sviluppato dall’artista romagnolo con orientamento verticale anziché orizzontale. In ogni modo, questo abbinamento sembra indicare una cronologia più avanzata per il dipinto, che potrebbe esser stato realizzato intorno al 1580.