Cristo benedicente e i santi Egidio abate ed Eutropio vescovo

Il 26 giugno 1910 Lanzoni segnala nella rivista locale faentina “Il Piccolo” che il 17 giugno, durante la demolizione del muro della casa al n.64 di viale Mazzini a Faenza, dove in precedenza sorgeva l’antica chiesa di Sant’Eutropio, era stato ritrovato un bassorilievo in pietra calcarea incastrato nel muro e coperto da un spesso stratto di intonaco. Lanzoni ipotizzò che la lapide fosse stata coperta dall’intonaco già nel XVI secolo, quando la chiesa aveva probabilmente subito un restauro: infatti, nella visita pastorale del 1578, si comunica che la chiesa di Sant’Eutropio era stata totalmente restaurata circa due anni fa (“ecclesia (S.Eutropii) fuit inventa fere in totum noviter instaurata a duobus annis circa”). È impossibile stabilire la collocazione originale di questo rilievo, dato che la chiesa fu completamente demolita nel XIX secolo.

Insieme con la lapide vennero alla luce anche due frammenti ornamentali e il mattone con la data 1098 che ipoteticamente indica la posizione della prima pietra (Tambini 2006). Sulla cornice che corre intorno alla lastra è iscritto l’anno 1127 che celebra la riedificazione della chiesa. Nella fascia interna alla cornice una scritta in caratteri più piccoli recita una formula di intercessione per l’anima del committente Rodolfo e del figlio Ugo.

Cristo al centro, con il nimbo crucigero benedice con la destra mentre nella sinistra mostra il libro con la scritta “EGO SVM LVX VERA” che si riferisce a due versetti del vangelo di san Giovanni (Gv. 8:12; 14:6). A destra, con il pastorale, è raffigurato Sant’Eutropio vescovo, come attesta anche la scritta che percorre il perimetro del bassorilievo. Dall’altro lato invece Lanzoni riconobbe Sant’Egidio, raffigurato con il suo attributo, la cerva. Secondo la leggenda trascritta dei frati bollandisti negli Acta Sanctorum, durante la sua ascèsi il santo eremita sopravvisse nutrendosi con latte dell’animale (AA SS Sept., I, ante X sec.). Lanzoni ipotizzò che anche il nome del santo fosse stato incluso nell’iscrizione sul bordo, nella parte rovinata dai muratori per inserirvi dei pezzi di ferro e il numero civico della casa.

Secondo Anna Tambini (2006) lo scultore potrebbe essere influenzato dal romanico padano, soprattutto per la massiccia plasticità dei corpi che crea nel rilievo faentino una “immagine rozza e popolaresca”.